Un estudio publicado en International Journal of Cancer revela que beber café y té muy calientes incrementa hasta cuatro veces el riesgo de sufrir cáncer esofágico. Un elevado consumo de carnes, grasas animales y sal también parece estar asociado a un mayor riesgo, mientras que una dieta rica en frutas, verduras y cereales protege al organismo contra esta enfermedad. El consumo regular de fruta parece reducir así el riesgo de cáncer en un 63 por ciento.

"Este estudio aporta nuevos indicios sobre el efecto carcinógeno de las lesiones termales crónicas en el esófago inducidas por el consumo de bebidas muy calientes", según Xavier Castellsague, del Hospital de Bellvitge, en Barcelona, coautor del trabajo.

Los investigadores analizaron la asociación entre bebidas calientes y el riesgo de cáncer esofágico en un grupo de hombres y mujeres. El efecto carcinógeno de estas bebidas era independiente del consumo de alcohol y tabaco, y era mayor entre las personas que consumían grandes cantidades de bebida.

El consumo de bebidas muy calientes, como el té y el café con leche, también estaba asociado a un mayor riesgo. No se descubrió ninguna relación entre el consumo de café solo y cáncer, ni entre el consumo de café o té ligeramente caliente y esta neoplasia digestiva.

Según los autores, el cáncer esofágico tiene mayor prevalencia en algunas zonas geográficas, como el norte de Argentina, el sur de Brasil, Uruguay y Paraguay. Los habitantes de estas regiones suelen consumir mate, una bebida servida muy caliente a través de una caña que coloca líquidos muy calientes directamente en el esófago.

Los científicos añaden que varios estudios en otros países también han encontrado una asociación entre el consumo de bebidas calientes y el cáncer esofágico. "A pesar de esto, el consumo de tabaco y de alcohol sigue siendo el mayor factor de riesgo de cáncer esofágico en estas poblaciones, contribuyendo al 90 por ciento de su incidencia", concluyen Castellsague y sus colegas.