Algunas medicinas herbales podrían ser alternativas a los estrógenos que se recetan en la menopausia, o para los medicamentos que se usan para aliviar los dolores menstruales. A continuación resumimos los que han sido sometidos a estudios científicos y médicos.

Las sustancias con actividad estrogénica aisladas de plantas reciben el nombre de fitoestrógenos. Entre éstos, el extracto de la planta Cimicifuga racemosa ha demostrado ser una alternativa segura y efectiva a la terapia de reemplazo de estrógeno, una propiedad que es especialmente útil para los pacientes que rehusan o tienen contraindicaciones para este último tipo de terapia. Extractos de las hojas de la salvia o de la alfalfa no tienen efectos secundarios conocidos y son también efectivos en el tratamiento de los síntomas de la menopausia. A pesar de que muchas preparaciones de medicina herbal china también contienen fitoestrógenos que se han usado por años para el tratamiento de desórdenes posmenopaúsicos, un estudio señaló que se debe tener cuidado pues estas actividades son variables de acuerdo al fabricante y a los métodos de preparación.

Los curanderos del Africa del Sur utilizan extractos de las plantas de Siphonochilus, Cenchrus y Solanum para el tratamiento de los dolores menstruales, y estudios han demostrado la presencia en estos extractos de sustancias que inhiben la síntesis de prostaglandinas, las sustancias que median el dolor durante el parto y los períodos. La medicina herbal japonesa, Chujo-to, inhibe la pérdida de hueso en ratas a las que se les han removido los ovarios, una observación que sugiere su uso para el tratamiento de la osteoporosis, que resulta de la pérdida de hueso que ocurre mayormente durante los seis primeros años después de la menopausia. Dos medicinas herbales chinas, Guchiwan y Guchigao, también retardan la pérdida de hueso.

Existen muchas más hierbas que se han usado tradicionalmente con fines similares a los descritos. Su médico no puede recertarlas formalmente hasta que no haya suficientes estudios sólidos probando no sólo su efectividad sino también su seguridad. No obstante, no se desaliente; este campo de estudio está creciendo a pasos vertiginosos.

Roberto Patarca Montero, M.D., Ph.D., HCLD es científico, médico internista y bioanalista, catedrático de las Facultades de Medicina, Microbiología e Inmunología de las Universidades de Miami y Harvard y director del Laboratorio de Inmunología Clínica (Universidad de Miami); editor de las revistas médicas y científicas "Critical Reviews in Oncogenesis" y "Journal of Chronic Fatigue Syndrome" y escritor de varios libros sobre el tratamiento del SIDA y del síndrome de fatiga crónica.