por la Dra. Silvia Jiménez

La depresión afecta a mas de 12 millones de personas en los Estados Unidos.

Los suicidios por depresión, suman el 50% de todos los suicidios en USA y es estimado que solo 1 de cada 3 personas con depresión, busca tratamiento.

La depresión es un período persistente de pérdida de energía, con falta total de interés o motivación, suficiente para interferir con las actividades mayores de nuestras vidas como trabajo, estudios, responsabilidades familiares y relaciones interpersonales. La depresión por lo general produce baja autoestima, dificultad para concentrarse, trastornos del sueño y del apetito.

La depresión puede ser leve, moderada o mayor. En la depresión mayor la comunicación es difícil o nula aunque sea con personas queridas y el paciente puede retraerse completamente al punto de no comunicarse en absoluto. Los síntomas serán más severos, tendrán mayor duración y eventualmente incapacitantes para que la persona realice sus labores cotidianas.

La parte del cerebro responsable de regular las emociones se llama el sistema límbico, que también controla funciones como la temperatura corporal, apetito, niveles hormonales, sueño, presión sanguínea y conducta o comportamiento.

La información es transferida de una parte del cerebro a la otra por unos químicos llamados neurotransmisores. Esta red de comunicaciones tiene un delicado balance que tiene que ser mantenido para que el sistema límbico funcione.

En el diagnóstico de la depresión, podemos anotar dos grandes categorías.

1) Depresión producida por causas psicológicas donde el estrés es un factor importante que induce a la depresión. Particularmente el stress producido por algún tipo de trauma o pérdida.

2) Depresión causada por alguna causa biológica como enfermedad física, disfunción hormonal y también trastornos genéticos capaces de producir una depresión mayor por sí solos o unidos a una causa psicológica.

Cerca del 25% de las personas con depresión, reportan estrés. No se ha comprobado que el estrés sea la causa absoluta de la depresión, pero si se reporta en numerosos estudios períodos de estrés antes de un episodio de depresión.

Se presenta también depresión en personas que han sufrido un trauma, como el haber estado en la guerra, presenciado algún desastre natural o abuso sexual en la niñez. Estas personas pueden presentar depresión muy difícil de diagnosticar puesto que se presenta tiempo después del episodio de trauma y parece no tener relación con nada en el presente del paciente, hasta que se explora y se logra realizar la conexión de la depresión y el episodio traumático. La pérdida de un ser querido puede llevar también a una depresión mayor.

Las condiciones fisiológicas que pueden producir estos trastornos son:

a) Enfermedades como el Alzheimer, epilepsia, esclerosis múltiple, mononucleosis, hepatitis infecciosa, cáncer. Enfermedades del sistema inmunológico (de defensa del organismo) como lupus, alergias, sida, pueden llevar a depresión.

b) Desbalances hormonales también pueden producir depresión. Algunos ejemplos que podemos citar son: enfermedades de la tiroides, enfermedades de la glándula pituitaria, la glándula adrenal, síndrome pre-menstrual y la depresión post-parto que es se presenta en el 10% de las mujeres.

c) Factores genéticos: la depresión tiende a presentarse en familias, pero no se ha comprobado que sea solo un factor genético. Es muy difícil separar las causas genéticas de las causas ambientales que rodean a la persona, que pueden estar contribuyendo a la depresión como la pobreza o el abuso de cualquier índole.

Podemos agrupar los tratamientos en 3 categorías

Farmacéuticos (antidepresivos), psicoterapia y tratamiento natural.

El antidepresivo más popular actualmente es la fluoxetina (prozac), con el inconveniente par muchos pacientes que produce efectos secundarios.

En el tratamiento natural de la depresión leve a moderada, se utiliza el Saint John's Worth que es una hierba que se ha usado mucho en Europa, sobre todo en Alemania, con excelentes resultados y la ventaja de no producir efectos secundarios. Se encuentra en las tiendas de productos naturales en Estados Unidos.

Ejercicios de relajación dan excelentes resultados en estos pacientes, así como el ejercicio aeróbico moderado y la alimentación con productos naturales, no procesados.

Es muy importante para el paciente deprimido el apoyo de su familia. La depresión es una enfermedad real que afecta toda la vida del paciente, sus relaciones interpersonales con sus seres queridos, su trabajo y sus pasatiempos.

Es fundamental un diagnóstico adecuado de las causas de la depresión, para iniciar el tratamiento.